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Can you imagine us years from today
Sharing a park bench quietly?
It takes me a while to reach the bench.
Roman has, unsurprisingly, not showed up yet.
Berlin has changed so much since our youth days. The city where we celebrated our thirtieth birthday has undergone immense changes.
We got here late, already children of the housing crisis. One of my favourite hobbies was helping people move – and Roman provided much much entertainment in that regard.
I’m no stranger to waiting. As Stefano Benni famously said, “La vita di un puntuale è un inferno di solitudini immeritate” (the life of a punctual person is a hell made of undeserved loneliness). I don’t believe in hell, or heaven for that matter, and I’m not afraid of what comes next, mildly curious more like. But I do think I have built up a sizeable retirement fund of good karma by waiting over the years.
A full troop of sparrows has decided to perch on the lonely branch above my bench. I move a little; already many years ago the birds in this city were louder than anywhere else – you can imagine what other changes the disaster has wrought in the past decades, and I like this shirt.
Many of my Berlin firsts I owe to Roman: the first lake day; the first adventure outside the city (followed by the first deer tick bite and the first visit to the Vivantes hospital in Friedrichshain, such a beautiful brick structure surrounded by the green of the Volkspark Friedrichshain…); the first time I transported a piece of furniture on public transport.
It was a hot August day and I needed a table; Roman’s household had one in the cellar that nobody used. We took it to the station and put it on the Ringbahn. A German lady tried to tell us off, only for us to get more annoyingly Italian at her in our chatting the afternoon away.
My back hurts already at the thought of doing something like that again.
Where can that man be? Tardiness is one thing, a 40 minutes delay is something rather more serious, when you’re no longer young. I’m getting slightly worried, as I always do and have always done throughout my life. But Roman usually does show up, so I allow myself a little faith.
Roman was also the first to take me to a techno club. My friend Anna was visiting and we took the opportunity to try with a low-difficulty club I’ve now been boycotting for years (on top of not being fond of techno music anymore). We heard the place was run by German leftists and we adorned our jackets with Lenin pills (Roman) and a “Refugees welcome” sticker in Arabic (I) to enhance our chances to get in.
Anna didn’t need such help – this just goes to show how good looks are always a factor, no matter how radical the place. (And this place has let us down so badly in the years that followed those first ventures…)
We both survived the pandemic, hiding in our apartments and visiting each other as much as we could, over the weekends. Late night chats that sometimes became sleepovers, that was the city’s pastime back then. We kept each other company, despite rules and regulations – despite our very different outlooks on the whole situation and the political solutions brought forward. Sharing until late night a beer, a cider, or a wine, discussing politics, music, and heartbreak.
Almost like one of those cheesy American movies about young adults pouring their heart out to each other on a New York roofotop. Only, inside an anonymous flat on a cold, grey night, in Lichtenberg.
I’m dozing off now…I’m sure he’ll be here soon. He promised. The sun is quite nice, for a change. The air smells sweet. He won’t be long. He never is, in the grand scheme of things. He’ll join me on this bench, and we’ll yell at the youngsters, like when we used to mock high schoolers running in the park in the days before we started university. We’ll discuss some war or some political event. He’ll curse again the name of a long-forgotten German Healthcare minister. I’ll get pissy about the current state of affairs. I think I hear him now…
We’ll yell at some young punk…in this warm little corner of Berlin.
Time it was,
And what a time it was
It was . . .
A time of innocence
A time of confidences
(Simon & Garfunkel, Old Friends/Bookends)
Can you imagine us years from today
Sharing a park bench quietly?
Ci metto un po’ a raggiungere la panchina.
Roman, come previsto, non è ancora arrivato.
Berlino è cambiata molto dai tempi della nostra giovinezza. La città in cui abbiamo celebrato i nostri trent’anni è cambiata radicalmente.
Noi siamo arrivati tardi, già figli della crisi immobiliare. Uno dei miei hobby preferiti era aiutare gli amici nei traslochi; Roman sotto quest’aspetto è sempre stato uno spasso.
Sono abituato ad aspettare. Come disse Stefano Benni, “La vita di un puntuale è un inferno di solitudini immeritate”. Io all’inferno non ci credo, neppure al paradiso se per quello, e non ho paura di ciò che mi attende dopo, anzi, ho un po’ di curiosità. Ma di sicuro ho messo via un bel fondo pensionistico di buon karma a furia di aspettare negli anni.
Una truppa di passerotti si è piazzata sul solitario ramo sopra la mia panchina. Mi sposto un po’. Già anni fa gli uccelli di questa città cinguettavano a un volume più alto di qualsiasi altra capitale. Posso solo immaginare che altri cambiamenti abbia apportato il disastro in questi ultimi decenni, e poi questa camicia mi piace.
Devo a Roman molte delle mie prime esperienze a Berlino: la prima giornata al lago; la prima avventura fuori città (con conseguente prima zecca e prima visita all’ospedale Vivantes, una splendida struttura in mattoni circondata dal verde del Volkspark Friedrichshain); la prima volta che ho trasportato un mobile su un mezzo pubblico.
Era una calda giornata d’agosto e io avevo bisogno di un tavolo; a casa di Roman ce n’era uno in cantina che nessuno usava. Lo portammo in stazione e caricammo sulla Ringbahn. Una signora tedesca tentò di rimproverarci; noi ci vendicammo alzando il volume delle nostre chiacchiere in italiano mentre attendevamo arrivasse la nostra fermata.
Mi fa male la schiena soltanto a pensare di rifare una cosa del genere.
Dove si sarà cacciato? Un conto è essere ritardatari, 40 minuti di ritardo è un affare ben più serio, quando non si è più giovani. Inizio a preoccuparmi un po’, come ho sempre fatto e sempre farò nella mia vita. Ma Roman di solito alla fine compare, quindi mi concedo di avere un po’ di fede in lui.
Roman mi portò per la prima volta in un club techno. La mia amica Anna era in visita e cogliemmo l’occasione di provare ad entrare in un locale a bassa difficoltà, che ora boicotto da anni (oltre ad aver smesso di apprezzare la techno). Avevamo saputo che il posto era gestito da gente di sinistra tedesca e perciò avevamo adornato le giacche con una spilletta di Lenin (Roman) e un adesivo che diceva in arabo “Refugees welcome” (io) per aumentare le nostre chance di entrare.
Anna non ebbe bisogno di simili sotterfugi – a riprova che il look giusto ti spalanca qualsiasi porta, non importa quanto il contesto sia radicale (e questo posto ci deluse amaramente negli anni che seguirono…)
Siamo sopravvissuti alla pandemia, rintanandoci nei nostri appartamenti e facendoci visita a vicenda quanto più possibile, di solito nei weekend. Le chiacchierate diventavano a volte delle nottate intere, un passatempo comune in città a quei tempi. Ci tenevamo compagnia nonostante regole e decreti, e nonostante opinioni molto divergenti sulla situazione in generale e sulle risposte politiche. Fino a tarda notte con una birra, un sidro, un vino, a discutere di politica, di musica, di cuori infranti.
Quasi come quei filmetti americani in cui i giovani si incontrano, si scontrano e si sfogano al chiaro di luna sul tetto di un condominio di New York. Solo che noi eravamo dentro un anonimo appartamento in una fredda, grigia notte a Lichtenberg.
Sto prendendo sonno…sono sicuro arriverà presto. Me l’ha promesso. Si sta bene al sole, per una volta tanto. L’aria è dolce e profumata. Non ci metterà ancora molto. Non ci mette mai troppo, nel complesso. Mi raggiungerà su questa panchina e urleremo dietro ai giovinastri, come quando prendevamo in giro gli studenti che correvano al parco mentre noi aspettavamo di iniziare l’università. Ci metteremo a discutere di qualche guerra o di qualche evento politico. Lui maledirà ancora una volta il nome di un ministro della salute tedesco da tempo sepolto dalla storia. Io mi irriterò pensando a come va il mondo. Mi sembra di sentirlo arrivare…
Rimprovereremo qualche teppistello…in questo caldo cantuccio di Berlino.
Time it was,
And what a time it was
It was . . .
A time of innocence
A time of confidences
(Simon & Garfunkel, Old Friends/Bookends)